총 42편 시리즈 도서로 제작돼 2억만 부(2011년 기준)가 팔린 ‘토마스와 친구들’은 저자 윌버트 오드리(1911-1997)가 어린시절 살았던 월트셔 마을에 울려 퍼지는 기차소리가 마치 기차들 간의 대화 소리 같이 느껴졌던 것에 착안해 썼다고 한다. 가상의 섬 소도어에서 기관차 토마스와 그의 친구들이 펼치는 우정과 모험을 그리고 있는 원작은 방송용 애니메이션으로도 제작되어 미국의 PBS 키즈를 포함해 지금까지 130여 개국에서 21개의 언어로 방영됐으며, 영국에서는 CITV(어린이 채널)에서 0~3세가 있는 가구를 대상으로 조사한 결과 시청률 38%(2003년)를 기록하며 커다란 화제가 됐다.

국내에서는 1997년 KBS의 'TV유치원 하나 둘 셋'을 통해 맨 처음 소개됐다. 스톱모션으로 제작된 과거작에 비해 현재의 ‘토마스와 친구들’은 정교해진 CG효과와 선명하고 역동적인 3D캐릭터들의 움직임을 선보이며 꾸준한 인기를 자랑한다.

이번에 개봉하는 '토마스와 친구들-빅 월드 어드벤처'는 토마스가 소도어 섬을 벗어나 대륙 횡단을 하는 흥미진진 특급 모험기를 보여준다. 엄청난 스케일로 중무장한 토마스의 세계 일주 대장정은 각 대륙별 특징과 세계 유명 여행지를 신나고 흥겨운 멜로디의 노래를 곁들여가며 소개하는 방식으로 진행된다. 매 시리즈 등장하는 새로운 캐릭터 또한 빼놓을 수 없는 매력 요소다. 토마스가 세계 여행을 떠나도록 자극하는 귀여운 레이싱카 에이스, 토마스의 무모한 대장정에 합류해 든든한 힘이 되어주는 케냐 출신 탱크 기관차 니아 등이 새롭게 등장해 아름다운 우정을 쌓는 과정을 보여줄 예정이다.

한예지 기자 news@movieforest.co.kr